Knooppunten 84 - 88 - 17 -18
Het Riet sluit naadloos aan op het park en kasteel Prins de Merode (14). Dit kasteel heeft diepe wortels die tot in de middeleeuwen graven. In 1400 stond er al een donjon. Bijna al die tijd bleef het in bezit van de familie de Merode. Het huidige kasteel dateert voornamelijk uit de 18e eeuw. Ook het park met zijn statige dreven en waterpartijen werd toen aangelegd. Hoewel het domein nog steeds private eigendom is van de prins, kun je al fietsend toch de rust van het uitgestrekte groen rond de oevers van de Grote Nete ervaren.
Groen blijft ook verderop de hoofdkleur. Het Provinciaal Groendomein Hertberg (15) is een grote brok natuur. Dat het uitgestrekte bos er nog zo onversnipperd bijligt, hebben we te danken aan de Merodes. Toen de golfsport nog moest uitgevonden, ontspande de adel zich bij voorkeur met een partijtje jagen. Om toch zeker met een jachttrofee huiswaarts te keren, legden ze grote bossen aan. Daar dartelde nietsvermoedend voldoende klein- en iets groter wild rond. Zo bleef het gebied gespaard van verkaveling. Vandaag jaagt de adel niet meer, is Hertberg eigendom van de provincie Antwerpen en ANB en zoeken mens en dier het bos op om de longen wagenwijd open te zetten. Dat doet beide vast deugd.
Tip!
Bij de Hertberg (knooppunt 88) kun je even de benen strekken op het terras van Herberg Mie Maan (16). Halfweg de abdijen van Tongerlo en Averbode was de afgelegen herberg al in de 19e eeuw een welkome halte in de donkere bossen van de Merode. Wie dorst of honger heeft, kan er alle dagen terecht, behalve op donderdag.
Wanneer het bos verdwijnt duikt de toren van de abdij van Averbode opnieuw op. Nog enkele stevige trappen en je trekt de remmen dicht bij het abdijcafé van het belevingscentrum Het Moment, met onder andere bier uit de huisbrouwerij. Beroemd is ook de lekdreef. Zo heet in de volksmond de dreef bij de ingang van de abdij. Op zonnige dagen kun je er terecht bij een van de ijskarren voor een lekijsje. Een zoete zonde die teruggaat tot de tijd toen pelgrims in dichte drommen de abdij bezochten. Wie deze fietstocht door drie provincies rondde, heeft recht op drie bolletjes. Afgesproken?
Tip!
In het abdijcafé Het Moment (17) kan je enkele producten proeven van de economische activiteit van de abdijgemeenschap, zoals brood, peperkoek, kaas, ambachtelijk ijs en bier.